Il mastering è, concettualmente, una elaborazione del master di studio (mix) che permette di apportare le ultime "finezze" al prodotto musicale da mandare in stampa o da utilizzare come promozionale.

Di solito, durante i mixaggi, si bada ad avere molta pulizia dei segnali e molta separazione tra uno strumento e l'altro, per evitare mascheramenti e sparizioni.

Che cosa, però, vuole sentire l'ascoltatore finale ? Qual è il segreto per dare ad una produzione audio "il suono da disco" ? E' IL MASTERING ! : L'ultimo trattamento a cui sottoporre il materiale mixato, che punta a far suonare brani diversi (suonati, registrati e mixati in tempi e modi diversi) in maniera simile, per evitare il classico e fastidioso "alza, abbassa, troppi alti in questo, troppi bassi in quest'altro...uffa !".

Ma veniamo alle spiegazioni " ancestrali e filosofiche " sul mastering :

Quando il Compact Disc arrivò sul mercato di massa (metà degli anni ottanta), si parlava tantissimo della indiscutibile qualità del nuovo supporto, che avrebbe inabissato il vinile e il nastro magnetico grazie alla sua ampia gamma dinamica, alla banda passante estesa e piatta, al wow & flutter inesistente, ecc...; però per più di 10 anni molti "audiofili" hanno sostenuto che il vinile fosse più morbido, più caldo, più fedele.

Oggi questi commenti non si sentono quasi più... e perché ? Perché alcune grosse etichette (e poi i network radiofonici) cambiarono le cose: i CD commercializzati dal 92-93 in poi hanno subito sempre più spesso il trattamento Mastering, che con il vinile era un processo inutile (era il supporto stesso a far suonare "da disco" le registrazioni), azzerando la competizione qualitativa con i vecchi dischi.

Diciamo che, con le dovute differenze, da qualche anno stiamo trattando il Compact Disc "come se fosse vinile", e tutto questo per andare incontro alle esigenze di ascolto del pubblico, a cui, in definitiva, 92 dB di dinamica reale non piacciono poi tanto.

Non fraintendeteci, sappiamo benissimo che alcune caratteristiche qualitative vengono apprezzate anche dall'ascoltatore occasionale (assenza di fruscio, linearità di frequenza, ecc...), ma non parliamo di questo quando diciamo che i Network Radiofonici inseriscono prima del trasmettitore dei limiter multibanda che fanno suonare "sempre forte" qualsiasi cosa ci sia in ingresso !!!