Nel mercato odierno le schede sonore plug'n'play hanno avuto un grande successo per la facilità dell'installazione.

In questo articolo affrontiamo il discorso del non plug'n'play in quanto esistono ancora molti modelli di schede sonore di un certo valore che possono essere utilizzate per lavori semi o professionali.

Intanto per cominciare il plug'n'play è una tecnica di costruzione delle periferiche che permette di muovere degli 'interruttori' della scheda via software, anzichÈ smontare il computer per modificarli.

Le schede che si inseriscono dentro al computer si dividono in quattro tipi a seconda del pettine che si inserisce dentro al computer ISA, Vesa Local Bus, PCI o AGP. Le AGP vengono utilizzate solo dalle schede video perchè hanno bisogno di una banda piuttosto alta. Le Vesa Local Bus, oramai obsolete, erano utilizzate per le schede video per i 486 ma con l'avvento dei pentium furono rimpiazzate dallo standard PCI. Le ISA sebbene sia uno standard nato con gli 8086 e 8088 è ancor oggi montato sulle schede madri in quanto economico e molto diffuso. A differenza delle PCI che sono tutte plug'n'play le ISA spesso non lo sono e allora è necessario installarle attraverso degli interruttori come in figura.

Ogni interruttore puù essere su 'acceso' (ON) e allora è coperto da uno zoccolo in plastica detto ponticello, altrimenti è 'spento'.
I ponticelli servono per configurare l' IRQ e il DMA della scheda: ogni computer ha a disposizione un certo numero di IRQ che gli servono per gestire una periferica, ad ognuna è assegnato un IRQ. Quando una periferica ha bisogno di comunicare con la CPU spedisce su un canale diretto con la CPU il suo numero IRQ assegnatoli e per questo se due periferiche hanno erroneamente lo stesso IRQ si genera un conflitto.

Il numero di IRQ puù essere generato con la combinazione di più ponticelli ed è quindi necessario un manuale per vedere le impostazioni dell'hardware.

Gli IRQ assegnati ad ogni periferica possono essere visti dal pannello di controllo, quindi Sistema, Gestione periferiche, quindi premere sul pulsante proprietà assicurandosi che sia selezionata la voce 'Computer'.

Accanto alla periferica nella colonna impostazioni c'e il numero di irq

Una volta arrivati qui bisogna segnarsi un numero di IRQ disponibile e assicurarsi che la periferica sia in grado di lavorare con quel numero ossia gli sia assegnabile con i ponticelli.

Lo stesso discorso va ripetuto per I/O e DMA selezionandoli nella voce corrispondente della finestra soprastante. Il canale di I/O è usato per trasferire i dati alla CPU mentre quello DMA per trasferirli direttamente alla memoria senza far intervenire la CPU.

Cosa fare se l'unico IRQ usabile dalla periferica è occupato da una scheda plug'n'play? Beh se proprio siete intenzionati ad installarla vi consiglio una lunga preghiera alla Santa Madonna della Giusta Configurazione e quindi inserire la scheda e vedere se windows è in grado di spostare la scheda plug'n'play  da solo. Eventualmente si puù tentare di muoverla a mano. Prima vi consiglio di utilizzare un programma shareware che è in grado di ripristinare l'ultima windows funzionante in caso di problemi: WinRescue in versione per Win95 e Win98.

Diffidate da chi fa le cose troppo facili : lavorare con l'hardware è sempre una operazione a rischio e possono insorgere problemi di ogni tipo specialmente con le schede non plug'n'play ... anzi diciamolo ... è principalmente una questione di testardaggine e di fortuna.